Gennaio
Italia: un network di 18 televisioni locali guidato dall’editore Edilio Rusconi si unisce per trasmettere su scala nazionale il segnale di una nuova rete televisiva privata, Italia 1: in dicembre la rete sarà ceduta a Silvio Berlusconi per 35 miliardi di lire.
Italia: il gruppo editoriale Mondadori si appoggia a 23 emittenti locali per lanciare un canale televisivo privato, Rete 4: la proprietà è ripartita tra Mondadori (64% del capitale), Perrone (25%) e Caracciolo (11%).
Padova: i NOCS liberano il generale James Lee Dozier e arrestano 5 brigatisti rossi.

Febbraio
Siria: ha inizio il massacro di Hama.
Groenlandia: referendum popolare che sancisce la volontà della popolazione groenlandese con una maggioranza del 53% di abbandonare la Comunità Europea.

Marzo
il presidente USA Ronald Reagan stabilisce sanzioni economiche contro la Libia.

Aprile
2 aprile – Falkland: l’esercito argentino occupa le isole.

Maggio
8 maggio: durante le prove per il Gran Premio del Belgio di Formula 1 a Zolder muore tragicamente Gilles Villeneuve. La sua Ferrari si impenna dopo l’urto con la March di Jochen Mass che procedeva lentamente, volando in aria e proiettando violentemente il pilota canadese fuori dall’abitacolo. Gilles si schianta contro un paletto di sostegno delle reti di recinzione a bordo pista, riportando la frattura dell’osso del collo. Morirà poche ore dopo in ospedale.

Giugno
Durante l’International Summer Consumer Electronics Show viene presentato l’home computer Commodore 64.
Canada: nel circuito semi-permanente di Montréal muore il Pilota Riccardo Paletti in Osella. Alla partenza della gara la vettura di Pironì non parte e Paletti la urta. In seguito la macchina prende fuoco.
14 giugno – Argentina: finisce la guerra delle Falkland.
18 giugno – Londra: viene ritrovato il cadavere di Roberto Calvi, ex presidente del Banco Ambrosiano.
19 giugno – Montespertoli (Firenze): Paolo Mainardi e Antonella Migliorini, due fidanzati di 22 e 19 anni, vengono aggrediti in auto, dopo essersi appartati in cerca di intimità. Il maniaco spara diversi colpi di pistola che uccidono sul colpo Antonella, mentre Paolo morirà solo dopo essere stato trasportato in ospedale, senza mai riprendere conoscenza. È il quinto duplice omicidio del cosiddetto Mostro di Firenze.

Agosto
Stati Uniti d’America: inizia la vendita al dettaglio del Commodore 64 ad un prezzo di lancio di 595 dollari.
Germania: il pilota di Formula 1 e della Ferrari Didier Pironi ha un incidente durante le qualificazioni del Gp Germania di Formula 1. Ne uscira in gravi condizioni e con le gambe fracassate. Solo un esperto medico francese dopo una trentina di operazioni riuscirà a salvargli le gambe per miracolo. Per Pironi finisce qui la carriera in Formula 1.
Viene prodotto il primo Compact Disc. In pochi anni i dischi in vinile e le cassette verranno sostituiti dai CD.
19 agosto – Libano: l’arrivo di contingenti d’interposizione degli eserciti statunitense, francese e italiano pone fine alla guerra civile a Beirut.
23 agosto – Italia: viene formato il secondo governo Spadolini, pentapartito composto da PRI, DC, PSI, PSDI e PLI.

Settembre
3 settembre: in un agguato mafioso vengono uccisi il generale dei carabinieri Carlo Alberto Dalla Chiesa e la moglie Emanuela Setti Carraro
11 settembre – Italia: è introdotto il reato di associazione per delinquere di tipo mafioso
Ginevra: viene arrestato il venerabile Licio Gelli, Gran Maestro della loggia massonica P2.
Principato di Monaco: la principessa Grace Kelly rimane gravemente ferita in un incidente stradale in cui riporta due emorragie cerebrali, una prima lieve ed una seconda più grave: muore l’indomani all’età di 52 anni senza mai aver ripreso conoscenza.
Inizia su Canale 5 la trasmissione televisiva Il pranzo è servito, primo gioco a quiz ad andare in onda nella fascia di mezzogiorno. A presentarlo è Corrado.

Novembre
10 novembre – Unione Sovietica: muore il segretario generale del Partito Comunista dell’Unione Sovietica Leonid Brežnev, a capo del paese dal 1964. Gli succede Jurij Andropov.
29 novembre: primo scontro aeronavale sul Golfo della Sirte tra flotta americana e forze libiche.

Dicembre
Italia: Calisto Tanzi, proprietario di Parmalat, costituisce Euro TV: primo consorzio di emittenti televisive indipendenti per palinsesto ma collegate tra loro per la raccolta pubblicitaria.
Esce l’album musicale più venduto al mondo, Thriller di Michael Jackson con 109 milioni di copie vendute.

13 dicembre – Italia: viene istituita una commissione parlamentare antimafia.